Конвенция открыта к подписанию государствами - членами Совета Европы и государствами-нечленами, которые принимали участие в ее разработке, и Европейским Экономическим Сообществом в Берне 19 сентября 1979 года.

Конвенция обеспечивает охрану дикой фауны и флоры и природных сред обитания. Особое внимание она уделяет защите тех видов фауны и флоры, включая мигрирующие, которые подвергаются серьезному истощению и которым угрожает исчезновение. Эти виды перечислены в Приложениях к Конвенции.

Договаривающиеся Стороны обязуются принимать все необходимые меры для сохранения сред обитания видов дикой флоры и фауны. Они должны включать эти меры в свою политику по планированию и развитию, а также по контролю за загрязнением окружающей среды. Договаривающиеся Стороны берут на себя обязательство содействовать просвещению и распространению общей информации о необходимости сохранения дикой флоры и фауны и их природных сред обитания.

Конвенция учреждает Постоянный комитет, в котором Договаривающиеся Стороны представлены своими уполномоченными представителями. Главная задача Комитета - контроль за соблюдением положений Конвенции в свете развития дикой флоры и оценка вытекающих отсюда потребностей. В этой связи Комитет имеет особую компетенцию принимать рекомендации для Договаривающихся Сторон и вносить изменения в Приложения к Конвенции, в которых перечисляются охраняемые виды.