ФЕРМЕР - владелец частного сельскохозяйственного предприятия предпринимательского типа, ведущий свое хозяйство с использованием труда членов семьи и наемных работников (постоянных или сезонных) на собственной и арендованной земле. Фермерство получило распространение с развитием рынка и рыночных отношений.

Современный фермер отличается от сельского товаропроизводителя первой половины ХХ в. не только тем, что обычно располагает большим количеством земли и владеет определенным набором современной техники, но и тем, что имеет сельскохозяйственное образование, обладает знаниями в области экономики, необходимыми ему для ведения своего хозяйства.

Из общего количества 2,8 млн занятых в сельском хозяйстве США в 1989 г. около 1,9 млн человек составили "неоплачиваемые работники", т.е. сам фермер и в основном члены его семьи, остальные - наемные работники. Большинство фермеров продолжают ведение хозяйства по наследству, т.е. являются потомственными фермерами.

Количество фермеров и фермерских хозяйств зависит прежде всего от условий конкурентной борьбы, в результате которой число фермеров сокращается, а также от уменьшающегося количества молодых членов фермерских семей, желающих продолжить профессию родителей. Ныне подавляющее большинство фермеров включено через систему договоров в структуру агробизнеса, а также являются членами различного рода фермерских кооперативов, главным образом в сфере кредита, переработки продукции, снабжения и сбыта, совместного использования техники, что повышает их устойчивость в конкурентной борьбе, сокращает издержки производства и обращения. С другой стороны, низкий уровень доходов фермеров от сельского хозяйства вынуждает их искать дополнительные заработки за пределами чисто сельскохозяйственных занятий, вне ферм. В странах ЕС примерно около трети глав фермерских семей, а также многие члены их семей имеют доход вне фермы. Они работают в находящихся поблизости предприятиях обрабатывающей промышленности, обслуживают сельский туризм и т. д.