ЕВРО - единая валюта государств - членов Европейского союза (ЕС), которую согласно Маастрихтскому договору 1991 г. об экономическом и валютном союзе (ЭВС) было решено в них ввести. Семь стран Европы - Австрия, Бельгия, Ирландия, Люксембург, Нидерланды, ФРГ и Франция согласились отказаться с 1 января 1999 г. от своих национальных валют и перейти на ЕВРО. На первом этапе предусматривается обращение ЕВРО в системе межбанковского сегмента, заменив затем к середине 2002 г. национальные валюты во всех расчетах.

Предусмотрены единые критерии такого перехода к ЕВРО: уровень инфляции в каждой стране - участнице ЭВС не должен превышать 2,8%, дефицит государственного бюджета - соответственно 3%, а общего государственного долга - 80% от величины валового внутреннего продукта. Кроме того, были зафиксированы допустимые пределы колебаний валютных курсов и процентных ставок. Следовательно, в качестве необходимого условия перехода на ЕВРО выступает сближение, т.е. конвергенция, макроэкономических показателей стран ЭВС.

Ключевой резервной валютой европейской валютной системы являете марка ФРГ. Таким образом, жесткая привязка других европейских валют к марке ФРГ является формой противоречия в ЭВС, что нашло конкретное выражение в неспособности целого ряда других стран Европы вступить в систему ЭВС. Экономическая ситуация в странах Европы постоянно меняется, что затрудняет возможность осуществлять совместимость макроэкономических показателей согласно провозглашенным в Маастрихтском договоре параметрам. Сколько-нибудь незначительные изменения в социально-экономическом положении стран Европы вызывают прямо пропорциональные, соответствующие изменения в ее валютной политике, что неизбежно ведет к несовместимости и несовершенству отдельных элементов Масстрихтского договора.