НАСЛЕДНИК - лицо, указанное в законе или завещании в качестве правопреемника умершего. Н. могут быть граждане, юридические лица и государство. Гражданин вправе сам определить в завещании круг лиц, к которым имущество перейдет после его смерти. Если гражданин не составил завещание, то имущество перейдет к лицам, круг которых определен законом. Юридические лица могут быть Н. лишь по завещанию. Государство становится Н. (выморочное имущество), если: у наследодателя нет наследников ни по закону, ни по завещанию; все Н. лишены завещателем права наследования; ни один из Н. не принял наследства.

"Юридический энциклопедический словарь". Под ред. М.Н.Марченко, ТК "Велби", издательство "Проспект", 2006 г.