ГОСУДАРСТВО ПРАВОВОЕ - особый вид или уровень развития государства, характеризующийся такими признаками, как всесторонние и реальные гарантии прав и свобод граждан, верховенство права и закона, прямое действие закона, взаимная ответственность граждан перед государством и государства перед гражданами, принцип разделения властей, осуществляемый на практике, и режим демократии, законности и конституционности, поддерживаемый обществом. Важнейшими условиями формирования и функционирования Г.п. являются: существование в стране гражданского общества; достижение высокого уровня политического и правового сознания всех или, по крайней мере, большинства членов общества; выработка у них необходимой для активного участия в политической и общественной жизни общечеловеческой культуры; наличие в стране единой системы непротиворечивого законодательства и др.

Следует различать теорию Г.п. и практику ее осуществления. Теория Г.п. получила широкое развитие и даже конституционное закрепление во многих современных государствах. Напр., п.1 ст.1 Конституции Испании 1978 г. провозглашает, что Испания - это "социальное, правовое и демократическое государство, высшими ценностями которого являются свобода, справедливость, равенство и политический плюрализм". Согласно Основному закону ФРГ 1949 г. "Федеративная Республика Германия является демократическим и социальным федеративным государством" (ст.20) и "конституционное устройство земель должно соответствовать основным принципам республиканского, демократического и социально-правового государства в духе настоящего Основного закона" (ст.28). Косвенное закрепление идея Г.п. получила в конституциях Австрии Греции, Италии, Франции, Швеции, Швейцарии и ряда др. высокоразвитых капиталистических государств.