ТЕОРИЯ ГОСУДАРСТВА И ПРАВА - общественно-политическая наука и учебная дисциплина, изучающая общие закономерности возникновения, становления и развития государства и права как таковых, а также специфические закономерности возникновения, становления и развития государства и права различных типов, функционирующих в рамках отдельно взятых общественно-экономических формаций и цивилизаций. Круг конкретных вопросов, которыми занимается Т.г. и п. в пределах своего предмета, никогда не оставался раз и навсегда данным, неизменным. Напр., если раньше в рамках отечественного курса Т.г. и п. особое внимание уделялось "государству диктатуры пролетариата", "общенародному" государству и праву, "государству всеобщего благоденствия", "государству - ночному сторожу" и др., считавшимся актуальными явлениями и понятиями, то в настоящее время эти теории и доктрины стали достоянием истории. На первый план вместо них все больше выдвигаются концепции "правового государства", "социального государства", естественно-правовые теории прав и свобод граждан и др.

Не случайно в новой Конституции РФ, отражающей официальный взгляд на государственно-правовые явления и их оценку, особое внимание акцентируется на том, что РФ "есть демократическое федеративное правовое государство" (ст.1), что это - "социальное государство", политика которого направлена на создание условий, обеспечивающих достойную жизнь и свободное развитие человека (ст.7) и т.д. Разумеется, основы предмета Т.г. и п. - общие закономерности возникновения, развития и функционирования государства и права. Ядро данной науки и учебной дисциплины сохраняется на протяжении всего периода ее существования. Что же касается используемого при определении общих закономерностей эмпирического материала, а также различных "частных теорий", взглядов и представлений о государственно-правовых явлениях, институтах и учреждениях, то они непрерывно развиваются, сменяют друг друга и видоизменяются. Как и любая наука, Т.г. и п. выполняет определенные, указывающие на ее место и роль в жизни общества функции. Среди них - познавательная, эвристическая и прогностическая функции.