СОВЕТ ЕВРОПЫ - региональная международная межправительственная организация. С.Е. создан и действует на основе Устава, подписанного 5 мая 1949 г. в Лондоне. Основное место пребывания - Дворец Европы в Страсбурге (Франция). Цель С.Е. - достижение большего единства между государствами-членами для защиты и продвижения идеалов и принципов, являющихся их общим наследием, и содействие их экономическому и социальному прогрессу. С.Е. в своей работе руководствуется 3 основными задачами: защитой и укреплением плюралистической демократии и фундаментальных прав и свобод человека; поисками решения проблем, стоящих перед современным обществом в различных сферах его деятельности (исключая вопросы, касающиеся национальной обороны); содействием формированию подлинной культурной самобытности европейских народов.

На начало 2003 г. С.Е. объединял 43 государства, в том числе с февраля 1996 г. РФ. Государство, желающее вступить в С.Е. должно выполнить ряд условий: признавать верховенство права и обеспечить, чтобы все лица, находящиеся под его юрисдикцией, пользовались правами человека и основными свободами; привести свои учреждения и правовую систему в соответствие с основными принципами демократии (народные представители должны избираться путем свободных и справедливых выборов на основе всеобщего голосования); гарантировать свободу слова и особенно средств массовой информации, защиту национальных меньшинств и соблюдение принципов международного права, а также подписать Европейскую конвенцию о защите прав человека и основных свобод 1950 г. и признать ее контрольный механизм.