ПАРЛАМЕНТ - высший законодательный и представительный орган государственной власти. Термин "парламент" является общим названием законодательных собраний. Частные названия - Федеральное Собрание, Конгресс, Национальное Собрание, Сейм и др. Широкое распространение П. получили в результате буржуазных революций XVI-XVIII вв. В большинстве государств П. состоит из 2 палат: верхней (Палата лордов, Сенат и др.) и нижней (Палата представителей, Национальное Собрание и др.). Верхние палаты формируются различными способами: путем выборов (Франция), наследования (Англия), назначения. Формирование нижних палат и однопалатных парламентов происходит путем выборов.

Важнейшей функцией П. является законотворчество. Законодательные полномочия П. осуществляет в соответствии с процедурой, предусмотренной регламентами палат. В каждой стране эта процедура распадается на ряд стадий и имеет свои особенности. Однако при этом существует несколько общих черт. Общность процедуры работы П. состоит, в частности, в наличии одинаковых стадий процесса правотворчества. Важное значение для законодательной деятельности П. имеет право законодательной инициативы, которым наделяются, как правило, правительство, палаты П., группы избирателей, депутатов, органы, специально указанные в конституции. Весьма важной функцией П. является утверждение государственного бюджета. В большинстве стран этот процесс проходит в рамках законодательной процедуры. В некоторых странах он осуществляется путем принятия специальной резолюции. При этом порядок прохождения бюджета отличается от законодательного порядка. Так, в Финляндии проект бюджета проходит в Сейме 1 чтение, в то время как законопроекты - 3; в Норвегии и Исландии проект бюджета рассматривается на совместном заседании палат, а законопроекты - на раздельных. В Великобритании проект бюджета представляется не в форме законопроекта, а в форме официального заявления министра финансов. Во Франции "финансовые законы", включая проект бюджета, обсуждаются и утверждаются П. отдельно для каждого министерства. Обсуждение проекта бюджета в П. обычно превращается в обсуждение всей политики правительства и поэтому может рассматриваться как одна из форм парламентского контроля за его деятельностью.